元朝（中古蒙古语：ᠳᠠᠢ ᠦᠨ ᠤᠯᠤᠰ，现代蒙古语：ᠶᠤᠸᠠᠨ ᠤᠯᠤᠰ，1260年或1271年－1368年9月14日），国号大元（详见国号一节），又称蒙元、皇元，是中国历史上由蒙古族所建立的王朝。中统元年（1260年），忽必烈自立为“大蒙古国皇帝”，后于至元八年（1271年）取儒士刘秉忠建议，取《易经》“大哉乾元”之意，定汉文国号为“大元”，改蒙古语国号“大蒙古国”为“大元大蒙古国”，定都于汉地大都（今北京市），建立元朝。自此，蒙古大汗同时也被尊为中国皇帝。至元十六年（1279年）元军攻灭南宋残余势力，征服整个中国，共11位皇帝，国祚98年。 元朝的基础为乞颜部族的首领铁木真于统一漠北诸部族后建立的大蒙古国。早年漠北诸部向金朝称臣纳贡，然而此后金朝与西夏均走向衰落，铁木真于1206年被诸部尊为“成吉思汗”。成吉思汗先后攻打西夏与金朝，并于元太祖二十二年（1227年8月）七月攻灭西夏、元太宗六年正月初十日（1234年2月9日）攻灭金朝，取得中国华北地区和黄土高原地区。同一时间，大蒙古国在西方不断扩张，先后发动三次大规模西征，形成称霸欧亚大陆的国家，通称蒙古帝国（Mongol Empire）。 元宪宗九年（1259年），第四代蒙古大汗蒙哥（拖雷长子）于征伐南宋的战争中在四川合州钓鱼城去世后，领有汉地、主张汉化、陪同主持对南宋战争的忽必烈（拖雷第四子）与受漠北蒙古贵族拥护的阿里不哥（拖雷第七子）为了争夺汗位而发生战争，最后忽必烈于1264年获胜，而蒙古帝国也趋向分裂出四大汗国，时而完全独立自理，时而承认宗主自治。中统元年（1260年），忽必烈召集拥护自己的蒙古宗王，在开平府召开忽里勒台大会，即位大汗，建号“中统”，意即“中原正统”。